伊丽莎白到达舅舅的仓库时,正轻扫衣袖上几片飘落的雪花。
舅舅的办事员约翰逊先生看到她,站起身来迎接她,眼中满是愉悦的神情:“班内特小姐,您的到来让这阴沉的天气都变得明亮了起来。”
她被他露骨的调情逗笑了,从手套上吹落一片雪花,飘向了他:“要知道现在可是冬天,这种阴沉的天气在所难免。”
“有您这样的美人作伴,我就不在乎了。需要我帮您拿披肩吗?”
“不用了,谢谢你。我来这儿只是待一小会儿,送一下我舅舅今天早上落下的一些文件。你能帮忙告诉他我来了吗?”
“恐怕我没法照办,因为他早些时候出去了。要是你愿意等的话,我想他随时都会回来,或者等他回来我把文件交给他也行。”
“我想我还是等一等吧。”如果舅舅一开始就把这些文件带回家,那很可能是机密文件。此外,能和和蔼可亲的约翰逊先生相处几分钟总归是件愉快的事。
“但您一定会受凉的。要不坐到火炉旁暖暖身子吧?要是您受了寒,我可不会原谅自己。”
他指了指炉火旁的一张凳子。和一个风趣的年轻人开玩笑,确实让人愉快。
尽管他的地位不高,可他的礼遇让她感觉自己仿佛是个优雅的小姐。
他的机智风趣也令人防不胜防,她正笑着听他讲述一则趣事时,嘉丁纳先生回来了。
她的舅舅扫了他们一眼,语气平静地说道:“莉兹,能到我的办公室来一下吗?”
伊丽莎白对舅舅的唐突感到惊讶,跟着舅舅走进了那间摆满账本的小房间:“舅妈让我把这些文件给您送来。”
“谢谢你,我还在想这些文件被我放哪去了呢。”加德纳先生随手关上了身后的办公室门。
“您是有什么话要我带给回去吗?”伊丽莎白想不到舅舅这么隐秘地跟她说话还有什么其他原因。
“不,我只是想告诉你你要小心,别去助长约翰逊对你献殷勤的举动。”
“献殷勤?他不过是出于礼貌罢了。”
“也许吧,但他是个野心勃勃的年轻人,而且他知道,和我们家有姻亲关系会比他靠自己打拼事业更有利。这对任何男人来说都是一种诱惑。
但他不适合你,你必须明白这一点。他住在寄宿公寓里,给不了你或者其他年轻小姐提供任何物质保障。”
“这并不代表他就不可爱了,而且我以为您将这场简短的谈话当成即将结婚的预兆,想得未免太远了吧。”
“你以为他没有想过吗?我敢说,他想过的,正如我说的,他是个有野心的年轻人。”
伊丽莎白打了个寒颤,离开炉子后又感到一阵冷意。
想到约翰逊先生的友善可能仅仅出于往上爬的野心,这让她心里很不舒服。
她犀利地问道:"舅舅,你觉得格里格斯先生对我感兴趣,没有别的原因吗?"
"他喜欢你,丽兹,这你知道。但对他来说,娶你只会巩固他在事务所的地位,并不能让他跨越阶级。他能给你安稳的生活。"
“我可没答应嫁给他,他甚至都没向我求婚。”
“他会的,我们谈过。他尊重你,也知道你还不太了解他。”
伊丽莎白忍住了没说话。她不喜欢舅舅理所当然地认为她会按他的意愿结婚,也不满他未经她同意就擅自答应了婚事。
但如果注定要嫁给格里格斯先生,她也不着急。比起他,她更愿意和舅妈呆在一起。:“我确实不太了解他。”
舅舅温和地笑了:"我很快会找个时间请他吃晚饭。我不希望你和他相处得不自在。"
"当然。"如果舅舅坚持,她也没法拒绝。拖延才是上策。
————————
加德纳太太摆弄着伊丽莎白的袖子,直到它蓬松到她觉得漂亮的程度:"好了,亲爱的。现在掐掐脸颊,让气色红润些。"
伊丽莎白突然一阵心酸,想起了母亲。
加德纳太太把她介绍给潜在追求者的准备阶段更讲究策略、也更尊重她,但她更习惯母亲的夸张做派。
母亲的那些滑稽举动总能逗她发笑——当然,这比想着现下的相亲要好得多。
想到这里,她不禁笑了;她从没想过自己会更喜欢母亲的行为,而不是舅妈的:"好了,舅妈。你为我做得已经足够多了。你得先有朵百合,才能给它镀金啊。"
“胡说,丽兹。你看上去很漂亮,格里格斯先生一定会喜欢你的。走吧,他们现在肯定正等着我们。”
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