余择定主题,勠力以赴,容有不当之处,尚请见谅,然述史乃藏诸名山之事,绝不敢哗众取宠,哓哓不休,有渎诸君清听。值此《罗马帝国衰亡史》首卷出版之际,就余著述之构想,聊为数语。
伟哉罗马,举世所誉,经此变革,虽毁犹荣,仅将千三百年之衰亡,区分三期以述之。
其一起于图拉真至安东尼家族当政,帝国之势力与威望臻于鼎盛,难免日中则昃之危,覆灭西部帝国虽为日耳曼与西徐亚蛮族,亦为欧洲现代文明国家之先世,变局之剧烈直至罗马之权势为哥特之君王取代而后已,结束之期当为6世纪初叶。
其二概述查士丁尼即位,明法教战,复兴东罗马帝国之基业;及于伦巴第人入侵意大利,阿拉伯人征服亚非两洲之行省,伊斯兰教之崛起与传播,君士坦丁堡之内忧外患,查理曼大帝建立日耳曼神圣罗马帝国,时为公元800年左右。
其三历时最长,达六个半世纪,首述西部帝国重建,迄君士坦丁堡失陷于土耳其人,堕落之王朝遭受绝灭之命运,语言与习俗承古代罗马之余荫,唯其统治仅限于一城耳,述史难免涉及十字军之盛衰,希腊帝国惨遭蹂躏之始末,且余出于癖好,不免爬梳中世纪罗马之前尘往事。
余将首卷仓卒付梓,差错在所难免,勉力完成开宗明义之前部,第二卷则要将安东尼至西罗马帝国覆亡这一令人难忘的时期,作一完整之述著。后续各卷仅存奢望,成败不敢断言,欲照构想行事,治古代史与现代史为一体,则有待上苍厚爱,赐余多年之健康、闲暇与坚毅耳。
爱德华·吉本述于伦敦本廷克街
1776年2月1日
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