先父讳承沛,字季臣。前清同治丙寅年生。先祖父卒,先祖母年四十一,先父年仅三岁。自幼有神童之称。双目炯炯发光,如能透视一切之背后,亦称净眼,云能见鬼神,过十二岁始不能见。幼时发奋苦学。盖得先祖母之教督。家中无书房,在塌屋基后面,即素书堂后进西边有破屋三间。自素书堂西半被拆,此处无人居住,殆为坏了风水,皆已他迁。先父一人读书其中,寒暑不辍。夏夜苦多蚊,先父纳双足两酒瓮中,苦读如故。每至深夜,或过四更,仍不回家。时闻有人唤其速睡。翌晨询之,竟不知何人所唤。有业师,乃颛桥王翁,在七房桥南十里外。先父隔旬日半月,始徒步一往问业。
先父既卒,先兄及余所见,尚留有当时窗课两本,皆律赋及诗,不见有八股文及其他存稿。余时时喜诵此两册窗课,惜今皆忘之。犹忆两题,一曰《春山如笑赋》,乃短篇,余特爱其景色描写。由七房桥南望,仅见秦望山一抹。余长而喜诵魏晋以下及于清人之小品骈文,又爱自然山水,殆最先影响于此。又一题曰《岳武穆班师赋》,以十年之功废于一旦为韵,全篇共分八节,每节末一句,各以此八字押韵。乃集中最长一篇。余尤爱诵。余自幼即知民族观念,又特重忠义,盖渊源于此。至其押韵之巧,出神入化。余此后爱读宋人四六,每尚忆及先父此文。先父以十六岁县试入泮,以案首第一名为秀才。主学政者特召见先父及同案第二名。面告先父,"汝文托意高,结体严,可期文学上乘,然恐不易遇识者。"又曰:"汝尚年幼,而为文老成有秋气。"又顾第二名,曰:"汝年长,乃屈居彼下,然为文有春气,他年福泽,当胜于彼。"先父体素弱。入泮后,凡三赴南京乡试,皆在场中病倒,不终试而出。此后遂绝意场屋。有一次,试题为齐人将筑薛。先父仅完此题即出。文中用意,特写一将字,又模拟公羊传文体为之。一时人竞传诵,名大噪。远近来求从学,前后达四十人。然经先父指授得意者,亦多赴试不中。先父此后,遂亦不复从事于授徒教读之生活。
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