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天景二十六年,南景兵败镇峡关。为保山河无虞,景帝割城赔款,以求漠北燕拓退兵言和。燕拓派使臣直抵南都,向景帝提亲求娶景柔帝姬,景帝欣然允之。
1
天景二十七年,四月初九。
我身着一袭凤冠华装,跪于殿阶前拜别父皇母后。
「景柔,你到了燕都,切记照顾好自己。」
「是,景柔记下了。」我盈盈叩拜,「景柔此去燕都,恐毕生无缘再返大景,景柔不孝,无法再侍奉父皇母后左右,望父皇母后福寿永延,愿我大景国泰永昌。」
梨花扬扬散落,犹如点点离人泪。
大监垂首于景帝身侧,躬身谨言:「陛下,吉时已到,帝姬该启程了。」
「罢了,走吧。」景帝流露些许悲恸不舍之态。
可我却知道,这不过是他身为帝王的逢场作戏。在他心底,恐怕非但没有半分离别不舍,反倒觉得用区区一个从不曾疼爱过的帝姬和八百车丝绸、瓷器、书卷、珍玩换得大景江山安稳太平,是桩太过划算的买卖呢。
听闻当日在大殿上,燕国使臣提及燕王欲迎娶大景帝姬为妃,景帝——我的父皇——曾一度惊措为难,因为他心里仅有的一双膝下娇女皆是宝贝疙瘩,他哪个也舍不得送去漠北寒酷之地受苦。直到听得使臣言明景柔帝姬,才恍然想起自己还有这么一个女儿,脸上愁云即散,忙不迭应下和亲之事。
这一切,都是大将军黎戎告诉我的。
而担任送亲使臣,将我自大景王宫一路护送到漠北燕都的,也是大将军黎戎。
和亲车队颠簸数月,斜穿塞外漠土,终在八月初十抵达北燕边城。
燕国军将在城外恭迎,黎戎将我交付于他便算完成送亲任务,只要我再随车队往前十里踏入燕国疆土,便与他跟大景再无瓜葛。
「殿下保重,微臣这就回去向陛下复命了。」黎戎拱手,声音洪朗有力。
「黎将军,烦请代我向父皇母后问安。」
黎戎点头应下,转身率队折返。
而我久久立于城外,直到他远去的背影化成再也遥望不见的黑点。
耳边尚余温热,那是黎戎临别前借行礼之机吐在我耳际的热气。他对我说,姑娘大恩,黎某来日必偿。
2
第一次遇见黎戎时,我尚是江南商贾杜家独女,名唤婉儿。
那日我扮作男装带随身丫鬟溜出府观水灯节,归家时远远隔了半条街便见家中火光大现,跑得近了更是听见府宅中刀剑嗡鸣人声惨叫,入目污血横流尸身遍地,一派人间地狱之象。
「这里还有两个!」一个黑衣人回首发现了呆立在门外的我,举刀便朝我挥了过来。
「小姐!小姐快跑!」
转瞬间,丫鬟瑾儿在我眼前身首异处,温热又腥气的液体喷溅了我一脸。黑衣人再次举刀袭来,我惊恐盯着明晃锃亮的刀身上蜿蜒而下的暗红血迹,浑身木桩似的动弹不得。
就在我以为必死无疑之际,一股大力将我拉入身后,锋利长剑生生斩断了眼前的肮脏弯刀。
「姑娘别怕。」说着他仗剑而上,以一敌十击溃了那伙来路不明的黑衣人。
就这样,黎戎以神兵天降之姿,在我杜家惨遭灭门之际从天而降,将我救离刀山火海,又替我报官立案。
一场大火杀戮,一场无妄之灾,我杜家上下三十九口人尽数死于非命。官府查来追去,将罪行归责于劫财山贼,逮了一伙人认罪问斩。可是我知道,将我杜家斩尽灭门的决非那伙山贼。
黎戎陪我去了刑场,我亲眼见到了那伙山贼,他们的眼睛……决非如那夜那个黑衣人般坚毅冷硬。
黎戎替我继续追查,查出当日凶手乃受雇杀人的专业杀手,而雇佣他们的,则是生意场上败于我父亲继而家道中落不堪忍辱的陈老板。黎戎以陈老板为饵,设计引出当夜那伙杀手,率兵将其缉拿归案,助我家仇得报。
如此,黎戎先是救我于生死,又替我杜家三十九口亡灵报得血海深仇,我身无长物无以为报,唯有跪在他面前指天誓日,发誓今生今世尊他为主,为奴为婢唯他命是从,赴汤蹈火绝无怨言。
「我无须你为我赴汤蹈火。」黎戎挽我起身,面露犹疑难色,「但有一事……望杜姑娘能帮帮在下。」
三日后,黎戎将我化装成普通宫婢,带我混入王宫。
他说他与景柔帝姬情投意合,原本指望镇峡关大捷后求景帝指婚以作封赏,谁料镇峡关兵败失守,景帝打算将景柔帝姬当做求和礼物送去漠北燕都,景柔帝姬哭求无果,他亦肝肠寸断。
他说我与景柔帝姬面容八分相似,求我随他入宫偷天换日,顶替帝姬远嫁漠北。他许诺已在漠北安排好接应之人,定会顾我周全,待寻到机会,会亲自接我返回南国故土。
景柔帝姬生母本是宫婢,当年被景帝醉酒临幸,诞下景柔帝姬没多久便身体羸弱而亡。母亲身份低贱,景柔帝姬亦不受宠爱,自小长于偏僻殿宇,随身侍候的只有一个老嬷嬷和一名宫监,因此即使被偷天换日冒名顶替,也不易被察觉看出破绽。
我入宫后随侍在景柔帝姬身侧,将她的言行举止学了个七七八八,这下子即使是跟帝姬相熟的人看来,我同帝姬也有九成九的相像了。
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