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五更寅时,夜色深深,天色将明。
姜虞终于带着一队侍卫紧赶慢赶到了宸阳城郊,在朝陵渡口勒马停下了。
周副统见远方火光旺盛,小心翼翼劝道:「娘娘,这仗恐怕已经打起来了,属下带您在城郊找个安全的地方先躲躲吧?」
姜虞翻身下马:「躲?陛下养你当缩头乌龟的?」
周副统支支吾吾,最终才又道:「娘娘,您的安全要紧!」
姜虞不搭理他,走到湖岸边闭上眼,深呼吸一下,脑海中开始回想那日在此处见卢主事的光景。
那天卢主事衣衫褴褛,身上落着皮屑纸屑,手上烧伤了一大块,浑身散发着难闻的烟熏味,酸臭又带着艾草的气味。
她想起来了,这种味道她闻见过三次,在卢主事身上一次,在泽君殿养脚伤、温怀璧烧她写的《三从四德》时一次,还有刚才在车马行里一次。
烧艾草、焚字纸的味道,还有……卢主事手上的烧伤。
她倏尔睁开眼,扭头问周副统:「宸阳城郊有没有地方焚艾草的?」
周副统不知道她问这个做什么,但还是老老实实回答:「娘娘,月老庙、土地庙都喜焚艾草,但离此处很远,咱们现在骑马过去大约也要半个多时辰。」
姜虞缓缓摇头:「不对,太远了。这附近有没有焚艾草的地方?」
她话音方落,突然又一拍手,眼睛发亮:「对,燃艾草生火焚烧字纸也可以!」
周副统问道:「娘娘,您为什么突然问这个?」
姜虞撑着身子翻上马,道:「先前陛下在这见过卢主事,卢主事手上有一块烧伤在流脓,身上的臭味里还混杂着焚烧艾草、字纸的气味,衣服和头发上有纸屑,而且他给陛下写信用的纸也有焚烧过的痕迹,像是捡别人不用的。」
她顿了顿,又继续说:「这说明他来朝陵渡口前,很有可能在棺材铺和渡口附近的一个焚烧东西的地方停留过。我刚才去车马行,那马夫正在烧字纸,他就是为了省钱才用艾草混着木炭焚烧,还说白鹿关一带有地方集中焚烧大量字纸,我们宸阳城附近有没有类似的地方?」
周副统急忙道:「有!有个焚字塔专门用来处理字纸,因为城里有专人负责收集废纸,而且焚字塔焚烧东西散发出的味道冲人,地方建得偏僻,所以很少有百姓知道城郊有专门焚字纸的地方!」
姜虞踢了踢马肚子:「带路,令牌可能就在焚字塔。」
周副统还有点犹豫:「娘娘,那令牌……」
姜虞拔高声音打断他:「带路!」
周副统不再劝阻,一夹马腹带着姜虞和一队侍卫往焚字塔赶去。
寅时六刻,他们到了焚字塔。
焚字塔是个五层的宝塔,隔着老远就能闻到一股呛鼻的烟味从焚字塔里散发出来,再走近些就能感受到一阵带着艾草气味的热浪扑面而来。
姜虞进去看了一眼,就见每一层的正中间都有一个大大的炉子,里面用艾草、木头、炭火做燃料,上面扑着厚厚的灰白色纸灰,窗外风一吹进来,满炉子的纸灰就开始乱飘。
她掩住鼻子,隔着窗往外看了一眼,问周副统:「这焚字塔里除了炉子就没别的地方可以藏东西了,这附近有没有水井,能打水来把炉子里的火灭了?」
周副统道:「旁边的庄子附近有条小河。」
姜虞点点头:「走,去打水,一层一层翻。」
周副统应声,带着几个手下护着她又出了焚字塔,然后四处找了几个水桶,一人拎着一个桶轻手轻脚准备走到附近庄子外的河边打水。
姜虞跟着他们走过一个拐角,刚要再拐,就见前面的侍卫们陡然停下了脚步,连呼吸声都放轻了。
她微微抬眼,就见墙后斜前方有一队人马过来,而那队人马领头的赫然是李承昀!
她呼吸陡然一滞,虽然知道她所在的墙后是李承昀那队人马的视线死角,但还是死死抓着水桶握把又往墙后缩了缩,然后和身边的侍卫一样竭力放轻了呼吸。
这个点了,李承昀为什么会在宸阳城郊?
她警惕地盯着李承昀,就见李承昀带着队伍突然在一墙之隔的地方停了下来。
她看不见了,只能屏住呼吸,竖着耳朵听墙后面的动静——
「将军,可需要属下下去看看?」有人问道。
「去把温怀璧那几条好狗一并处理了。」李承昀笑着吩咐。
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