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跳舞的小人（第1页）

福尔摩斯坐在那里，一连好几个钟头都一声不响。他蜷缩着瘦长的身子，两眼只盯住他前面的一只化学试管。他的脑袋耷拉在胸前，那样子就像一只瘦长的大怪鸟，浑身上下披着深灰的羽毛，只有头上的冠毛是黑色的。

忽然，福尔摩斯抬起头来说：“你是不是不打算在南非投资了？”

我吃了一惊。虽然我已习惯了福尔摩斯探知人心思的奇特本领，但他如此快速准确地道破我的心事，仍令我十分惊讶。

“你怎么会知道的？”我问他。

他从圆凳上转过身来，手里捏着那只冒气的试管。从他深陷的眼睛里，可以看出微微有些笑意。

“华生，你是承认被我猜中心思了？”他说。

“嗯！”我不情愿地答应了。

“我应该让你把你说的话写下来，署上你的名字。”

“为什么？”

“因为过了五分钟，你又会不承认了。”

“哈哈！”

“哈哈！”

“你知道的，华生！”他重新把试管放到架子上去，开始用他当年当教授时的口气对我说，“作出一连串的推理，并使每个推理相互衔接，这实际上并不难。我所做的只不过是把那些繁琐的中间推理统统去掉，而只让你们看到了起点和结论，所以你们会感到很惊人，甚至有点神话的效果。这么说吧，我是看了你左手上的虎口，然后再经过一系列推理，得知你并没有打算把你的那一小笔资本投到金矿中去。”

“是吗，我怎么看不出来？”

“是的，确实，不信我可以马上告诉你我的推理过程。第一，你昨晚从俱乐部回来时，我从你的左手虎口发现了白色粉末；第二，据我所知，这些白色粉末的来历跟你打台球有关。你在打台球的时候，通常为了稳定球杆，会在虎口上擦一些白粉；第三，你喜欢跟瑟斯顿作伴，一起去打台球，对其他人则不感兴趣；第四，我记得，你在四个星期前曾告诉过我，瑟斯顿有购买某项南非黄金产业的特权，不过还有一个月就到期了，他想跟你一起共同使用这项权利；第五，你的支票簿一直锁在我的抽屉里，这几天你一直没有要过钥匙；第六，所以，我最后推断出你不打算把钱投资在南非了。”

“这个推理太简单了！”我叫起来了。

“实际上也是不简单的。”他有点不高兴地说，“我的每一个推理，一旦给你解释清楚，你就说很简单。那我这里还有一个不明白的问题。你看看能不能帮我解释它。”说着，他拿出一张纸条放到桌子上。

我看了一眼纸条，上面画着一些荒诞无稽的符号，除此之外，没有任何东西。

“嘿，福尔摩斯，这只不过是一张小孩子画的画。”

“哦，这就是你得出的结论吗？”

“难道还有别的解释？”

“这个嘛，正是希尔顿·丘比特先生着急弄明白的问题。他是诺福克郡马场村庄园的主人。这个小纸条是今天早班的邮车送来的，他本人则准备乘第二班的火车赶过来。”说到这里，门铃响了，福尔摩斯说道，“华生，快去开门，如果不出意外，来的人就是他。”

楼梯上传来一阵急促而沉重的脚步声，不一会儿，走进来一个身高体壮的绅士。他的脸非常光滑，有一双明亮的眼睛，面色红润，从他的面相来看，他过着一种富裕而悠闲的生活，并且远离城市的喧嚣和疲惫。他刚进门的时候，随之带来一股少许东海岸的清新、凉爽的空气。他非常虔诚，跟我们一一握手，刚要坐下来，突然看到桌子上的那张纸条，我想，这想必就是希尔顿·丘比特先生了。

“福尔摩斯先生，您从那张纸条中能看出什么？”他刚进来就大声说，“我听说您善于破解一些离奇古怪的东西，所以我就毫不犹豫地把这张纸条寄到了您这里，也是为了让您在我到来之前，有时间研究它。”

“的确，它很让我费脑子。”福尔摩斯说，“乍一看就像孩子们随手画的画一样，那些跳舞的奇形怪状的小人，着实让我闹不清楚。顺便问一下，您怎么弄到这些小人画的，这张小纸条又是怎么回事？”

“我是不会画画的，福尔摩斯先生。我之所以重视这张画，是因为我的妻子看到这张画后吓得要命。虽然她什么也不说，但是我能从她的眼神和表情里，读到潜在的恐惧和忧郁。所以，我现在想把这件事彻底查清楚。”希尔顿·丘比特先生说。

福尔摩斯听了之后，重新把纸条拿起来，对着太阳光仔细看着它。看得出来，那是从记事本上撕下来的一张小纸条，在上面用铅笔画了一些跳舞的小人，然后按照一定的逻辑和序列排列成行。

福尔摩斯看了一会儿，然后小心翼翼地把纸条叠起来，放到了他的皮夹子里。

“华生，我感觉这可能成为一件最不平常、最有趣的案件。”他说，“丘比特先生，您在信上说的那些细节，我感觉很有价值。现在，希尔顿·丘比特先生，我还想请您给我和我的朋友华生医生，把整个事情再详细地讲一遍。”

“我讲故事的能力不是很强。”希尔顿·丘比特先生边说，他那双强壮有力的大手神经质地一会儿紧握一会儿放开。“如果有什么地方你们听不明白，尽管问好了。这件事还得从去年我结婚前后开始讲，我不是个十分有钱的人，但是我们家族在马场村大约有五百年的历史了，在诺福克郡算是独一无二的贵族。去年，我应邀去伦敦参加维多利亚女王的六十周年即位纪念仪式，我住在罗素广场的一家公寓里，跟我们教区的帕克牧师住的是同一家。有一天，我发现在这家公寓里，还住着一个年轻漂亮的美国小姐，她叫帕特里克，全名是埃尔茜·帕特里克。我们很快便混熟了，最后成了朋友。我们经常在一起，不到一个月的时间，我已经陷入了爱情之中。我向她求爱，她同意了，于是我们便登记结了婚，然后回到了诺福克。您会觉得作为一个名门子弟，以这种方式娶一个来历不明的女人有失身份。但是，福尔摩斯先生，我敢说，如果您看见她一眼，您就会理解我的做法。

当时她在结婚之前不是没有给我提示，她说她过去曾经跟一些不正经的人交往过，但现在不想提这些，只想把过去忘掉，跟我好好生活。如果我承受不了这些，可以跟她离婚，我当时一口否定了。因为我爱她，如果拒绝了她，这会令她感到痛苦。她非常感动，并向我保证，如果我娶她的话，我肯定会娶到一个没有任何污点，忘记过去，并从此使自己甘心做我妻子的贤妻良母，同时她也要求得到我的保证，对她以前的一切经历，我必须保持沉默，永不过问。这些话当然是在我们结婚的前一天，她对我说的。我当时爱她爱得疯狂，毫不犹豫地就答应了。我告诉她，我愿意依她的条件娶她，并且遵守诺言。

如今已经结婚一年多了，我们一直过得很幸福。就在大约一个月以前，也就是六月底，终于发生了我们不愿意看到的坏预兆。那天，我妻子突然收到了一封来自美国的信，因为上面贴的邮票显示来自美国。读完信，她的脸立刻变得煞白，急忙把信扔进壁炉里烧了。后来的几天，没见她在我面前提这件事，我也就没问，因为我信守诺言。不过，自从那天开始，我发现她就没有过上片刻安宁的生活，她的脸上总带着忧郁和害怕的表情，她好像在等待着什么事情发生。我敢肯定她遇到了非常不一般的麻烦，或者是别的坏事，这件事肯定跟她有关，还有可能牵扯到我。但是，因为有言在先，我什么都不便过问。有一点我必须提醒福尔摩斯先生，我敢肯定，她是一个诚实的人，不会有什么见不得人的事情。虽然她有过一些不幸的或者是不好的过去，那都不是她的过错。而我，也不过是一个诺福克郡的普通乡绅，虽然在英国再没有别的家族声望比我们高了，我的妻子也很明白这一点，而且在我们结婚之前，她就非常清楚，我相信她绝不愿意给我们家族带来任何坏的影响，这我完全相信，但是，为了我的妻子，我还是顾不得什么名声了。

好，我接着说下去，从现在开始，围绕着我们家，便接二连三地发生了一些可疑的事情。大约一个星期以前，也就是上个礼拜二，我在一个窗台的玻璃上发现了一些跳舞的滑稽小人，那些小人跟这张纸上的完全一样，都是用粉笔画的。我原以为是小马倌画的，可他说他敢发誓那些小人画跟他任何关系都没有。但有一点可以肯定，那些滑稽的小人画是在夜里没人的时候画上去的。后来我把它们洗掉了，我跟妻子提到这件事时，令我惊奇的是，她的表情竟然霎时严肃起来，她求我如果家里再有这样的画出现，一定要让她看看。从她的反应来看，我认为这件事肯定不一般，甚至非常严重。

后来连着一个星期都没发生什么事。直到昨天早晨，我在我家花园的日晷仪上发现了这张小纸条。我立即拿给埃尔茜看，令我想不到的是，她竟然昏倒在地。以后的日子，她就像掉了魂一样，整天精神恍惚，脸上充满了恐惧的神情。也就是在这个时候，福尔摩斯先生，我给你寄来了这张纸条。你也知道的，我不好意思把这张纸条交给警察，因为他们肯定笑话我，而且还会给我的家族增添不好的名声。但是我相信您，而且您是一位非常有能力的私家侦探，会帮我处理这件事。我虽然不富有，但我愿意倾家荡产来保护我的妻子。”

希尔顿·丘比特是个帅气的男子，从小在英国本土长大，脸上透着一股纯朴、正直、文雅的气质，而且还有一张清秀的脸和一双诚实的蓝眼睛。毫无疑问，从他的面容上，完全可以看出他对妻子的疼爱和忠心。福尔摩斯一直聚精会神地听他讲述故事，始终沉浸在思考中。

“我觉得，丘比特先生，”福尔摩斯终于开口说道，“最好的办法，还是直接去问你的妻子，让她把她的秘密告诉您。”

希尔顿·丘比特直接摇了摇头。

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