奥利弗·哥尔德斯密斯,跟同时期的戏剧家谢里丹一样,是爱尔兰人。1728年11月10日,他出生于朗福德,巴里玛附近的帕拉斯。父亲查尔斯·哥尔德斯密斯是位牧师,收入不高,家庭成员众多。在亲戚的资助下,奥利弗得以在都柏林的三一学院完成学业,但经历了各种徒劳的事情后,他到爱丁堡学医。为了留学,他前往莱顿,因此差不多徒步游历遍了法国、瑞士和意大利,靠替农民演奏长笛赚钱吃饭。1756年穷困潦倒的他返回英国,并在伦敦当起了医生,后来又教书,1757年他受雇于《每月评论》的老板格里菲斯,开始了文字工作。次年他重操旧业——做医生——的努力失败后,余生靠文笔及在朋友慷慨资助下勉强度日。
奥利弗的处女作是期刊,这种体裁的作品最早见于他著名的“中文信”,后又冠以“世界公民”再次出版。1764年,《旅行者》的发表使他声名鹊起,1766年,《威克非的牧师》让他名声大噪,因此他从出版商那儿得到大量工作,他挥霍的天性让他获得了安逸的生活。1768年他的第一部戏剧《善性之人》问世,大获成功。1770年的《荒村》风靡一时;1773年《屈身求爱》在考文特花园上市并获得巨大成功。但哥尔德斯密斯总是在钱到手之前就将其花费殆尽;1774年4月4日去世时,他依然负债累累。
哥尔德斯密斯和谢里丹同享他们时代“仅有的”戏剧家这一殊荣,现在的人还在读他们的戏剧,演他们的戏剧。《屈身求爱》在对话及人物塑造上不如《造谣学校》精妙,但滑稽场面颇多,让观众对亲切欢乐的玩笑欲罢不能。
查尔斯·艾略特
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