他哼了一声。“你自己决定吧。预测到了拥出方位?”
“中心区域可能位于东十,上尉,但现在很难确定。在直径大约为三英里的范围内,声音都很响,区域好像还在扩大。我想仅根据声音大小画出一个强度范围。”我继续道,“他们会不会在地底下挖一条水平方向的坑道呢?”
他吃了一惊。“有可能。我希望不是——我们想让他们出来。”
他说,“如果声音中心移动了,马上告诉我。继续检查。”
“是,长官。上尉——”
“嗯?说。”
“你告诉我们它们出来时不要攻击。如果它们冒出来了,我们该怎么办?只当观众吗?”
他沉默了相当一段时间,大概有十五至二十秒,肯定是和“上头”商量。最后总算开口了。“里科先生,在东十和邻近区域不准攻击。其他地方——命令是臭虫狩猎。”
“遵命,长官。”我高兴地说,“我们打臭虫。”
“乔尼!”他厉声说,“如果你追逐的是勋章而不是臭虫——而且被我发现了——你会得到一张非常难看的31表①。”
【①指前文提到的实习军官考评表。】
“上尉,”我真心诚意地说,“我根本不想得勋章。我的想法是打击臭虫。”
“对。现在别再烦我了。”
我呼叫了我的副排长,向他说明我们必须遵守的新规定,并让他把我的话传下去,最后让他提醒每个人重新给动力服加满能量和空气。
“我们刚刚完成,长官。我建议把和你在一起的听地兵替换下来。”
这个建议很有道理,因为我的听地兵没有时间加注动力服。但是他推举的替换者都是侦察兵。
我不出声地咒骂着自己的愚蠢。侦察动力服的速度和指挥官的一样快,是作战服速度的两倍。我原本就依稀觉得自己忘了些什么,最后却把这感觉归结为处在虫族的环境中不可避免的紧张。
现在我知道了。我站在这儿,领着另外三个人——他们都穿着作战型动力服——和我的排相距十英里。臭虫们冒出来时,我会面对一个十分棘手的局面……除非和我在一起的人能以和我同样的速度与排主力会合。“很好。”我同意道,“但是我不再需要三个人。立刻把休斯派过来。让他替换奈博格。用另外三个侦察员替换最前面的听地兵。”
“只要休斯?”他疑惑地问。
“休斯一人足够了。我自己会看着一个听地器。我们两个人就可以覆盖整个区域。我们知道现在它们在什么方位。”我加了一句,“让休斯立刻来这儿报到。”
接下来的三十七分钟,什么事也没发生。休斯和我在东十区来回巡逻,每过五秒听一次,接着继续前进。现在已经没有必要把麦克风射入岩石层了,放在地面都能得到清晰响亮的“油炸熏肉”声。发声区域扩大了,但它的中心没有移动。其间我曾向布莱基上尉报告声音突然消失了,三分钟之后又向他报告声音又出现了。其他时间,我一直留在侦察兵线路上,让副排长照顾排里的其他人和接近排主力位置的那几个听地站。
最后,所有的事一下子发生了。
一个声音在侦察兵线路上大叫起来。“‘熏肉炸熟了’!阿尔伯特二号区!”
我切换线路喊道:“上尉!‘熏肉炸熟了’,地点阿尔伯特二号区,黑一号!”随即再次切换线路和我的排联系,“呼叫!‘熏肉炸熟了’,地点阿尔伯特二号区,黑一号”——接着立即听到杜·甘布的报告声:“阿道夫三号区,绿十二发现‘油炸熏肉’声。”
我马上把新情况报告布莱基,又切换到侦察兵线路,听到线路上有人喊道:“臭虫!臭虫!请求帮助!”
“哪儿?”
没有回答。我又切换线路。“军士长!谁报告发现了臭虫?”
他大声回答道:“从它们城里出来的——大约位于曼谷六号区。”
“揍它们!”我转而和布莱基通话。“曼谷六号区发现臭虫,黑一号——我方正在攻击。”
“我听见你下命令了。”他平静地回答道,“东十号情况怎么样?”
“东十号——”我脚下的大地突然陷了下去。我被成群的臭虫吞没了。
我不知道发生了什么。我没有受伤,感觉像是掉进了一棵树的枝叶里——但这些枝叶是活的,还在不断挤压我。同一时间里我的陀螺仪嗡嗡哀鸣,竭尽全力想使我站起来。我掉下去大约十到十五英尺,深得看不到天光。
随后,潮水般的活生生的魔鬼们把我托进了亮光里——训练起了作用,我两腿着地后,口里报告,手上战斗。“东十出现拥出——不,东十一,就是我现在的方位。洞很大,大量拥出。好几百。
不,多得多。“我两手各抓一只火焰喷射器,报告的同时不断焚烧它们。
“快离开那儿,乔尼!”
“遵命!”——我开始跳跃。
接着马上停下来。我及时停止跳跃,不再喷火,仔细察看起来——因为突然间我意识到我本该已经死了。“更正,”我说,不敢相信眼前的情景,“东十一区的拥出是假的。没有战士。”
“重复。”
“东十,黑一号。目前这里的拥出全是工人。没有战士。我被臭虫包围了,它们还在往外拥,但是没有一个携带武器,与我身边最接近的那几个有典型的工人特征。我没有受到攻击。”我继续着,“上尉,你认为这可能是声东击西吗?真正的士兵会从别的地方拥出?”
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