“什么事?”
“你是一个人来这儿的吗?还是和你的朋友一起乘游艇来的?”
“几天前我还和我的朋友在一起,但最近三天是我自己一个人——当然还有船员。”
“德索萨先生,你乘坐的游艇叫什么名字?”
“希望号。”
“我听说,斯塔布斯夫人是你的表妹?”
德索萨耸了耸肩。
“是我的一个远亲,不算很近。你知道,在岛上近亲结婚很普遍。我们彼此都是表兄妹。海蒂是我第二或第三个表妹。在她还很小,十四五岁之后,我就没再见过她了。”
“你今天原本想给她个惊喜是吗?”
“算不上是惊喜,警督。我之前给她写信说过此事。”
“我听说她今天早上收到了一封信,不过得知你回国的消息她非常吃惊。”
“噢,你弄错了,警督。我是……让我想一下……三周前给她写的信,那时我还在法国,是回国之前写的。”
警督一脸愕然。
“你是在法国写信告诉她你即将到访的消息的?”
“是的。在信中我告诉她,我要乘游艇巡游,可能会在这几天抵达托基或赫尔茅斯,确切的到达日期我之后会告诉她。”
警督目不转睛地盯着他。这番话与他之前得知的早餐时收到来信的说法完全相悖。至少有一人已经证明,斯塔布斯夫人读信后显得心烦意乱、惊慌失措。面对警督的凝视,德索萨神色平和,微笑着掸了掸膝盖上的灰尘。
“斯塔布斯夫人给你回第一封信了吗?”警督问。
德索萨犹豫了一会儿,说:
“我记不清了……不,我想她没有回信。不过也没必要回。我在四处航行,没有固定的地址。而且,我觉得我的表妹——海蒂,不太擅长写信。”他补充道,“尽管我听说她已经出落成了一位漂亮的女人,但你懂的,她脑袋不怎么灵光。”
“你到现在为止都还没见到她?”布兰德故意用一种疑问的语气问道。德索萨露齿一笑,表示肯定。
“她好像莫名其妙地失踪了,”他说,“肯定是这场游园会让她觉得很无聊。”
布兰德警督谨慎地斟酌词句之后,说:
“德索萨先生,你的表妹有可能因为某些原因而故意躲着你吗?”
“海蒂想躲着我?真的吗?我不知道为什么。她有什么理由躲我呢?”
“这正是我想知道的,德索萨先生。”
“你是说,海蒂缺席这次游园会是为了躲我?太荒谬了!”
“据你所知,她有没有理由……我是说……害怕见到你?”
“怕——我?”德索萨以一种质疑和高端讥讽的口吻说,“警督,请允许我这么说,你的这个想法太离谱了。”
“你们之间的关系一直很友好吗?”
“就像我和你说的。我和她没什么关系。她十四岁以后,我就没再见过她了。”
“然而你一到英格兰就来找她了?”
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